Wszystkie okręty wojenne zamienione w platformy dronów

Yanou będzie dużym krokiem naprzód dla bezzałogowych statków powietrznych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Marynarka wojenna może latać dronami ScanEagle o szerokości 10-metra z niszczycieli i innych statków oraz bezzałogowymi helikopterami Fire Scout z przybrzeżnych okrętów bojowych. Oprócz prototypu X-47B i jego wariantów pokładowych, Stany Zjednoczone opracowują również lądowe, nieuzbrojone drony patrolowe BAMS (ang. wielkości Boeinga 737. Teoretycznie drony obserwacyjne obszarów morskich mogłyby być wystrzeliwane z większości amerykańskich okrętów nawodnych -- 122, które znajdują się we flocie Marynarki Wojennej --, ale brakuje im zasięgu, prędkości i ładowności. Tak więc Stanom Zjednoczonym brakuje drona średniej wagi: uzbrojonego drona, który zajmuje mało miejsca na pokładzie i może latać szybko i na duże odległości z różnych statków nawodnych.
Według Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych opracowanie niezawodnych technologii uruchamiania i odzyskiwania jest ważną przeszkodą techniczną dla projektu Yanou. Przybrzeżne okręty bojowe i niszczyciele nie mają miejsca na pokładzie dla dronów do startu z długich pasów startowych, więc polegają na dronach ScanEagle, które startują z katapultami samolotów i bezzałogowymi helikopterami, które startują pionowo. W latach 80. i na początku lat 90. cztery pancerniki Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z okresu II wojny światowej były wyposażone w drony Vanguard -- mniej więcej dwa razy większe od ScanEagle --, które wystrzeliwano z dopalaczami.
Dron Pioneer ląduje na podwieszonej siatce, dron ScanEagle ląduje na podwieszonej linie, a bezzałogowy helikopter Fire Scout ląduje pionowo. W porównaniu ze starszymi dronami, wysokowydajne drony ze stałymi skrzydłami wymagają mocniejszego napędu i są trudniejsze do lądowania.
Warto zauważyć, że w latach 90. firma Bell, amerykański producent helikopterów, zaprojektowała mały dron z pochylno-wirnikowym samolotem „Hawkeye” -- podobny do firmy V-22 zmiennowirnikowej Osprey --, który mógł startować i lądować jak helikopter, ale dzięki gondoli silnika mógł latać jak samolot. Ale Hawkeye nigdy nie znalazł nabywcy i ostatecznie został złomowany. Program Yan-Ou prawdopodobnie ożywi program Hawkeye.
Jeśli Yanou odniesie sukces, Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych będzie dobrze przygotowana do rozszerzenia floty dronów Marynarki Wojennej, prawdopodobnie zmieniając prawie każdy statek w mobilną bazę dronów.